Al meer dan een eeuw geleden werd zout ontdekt in de grond van Boekelo. Deze vondst trok al snel de eerste toeristen naar het dorp en leidde tot de komst van een zoutwater(golf)bad bij hotel Bad Boekelo. Helaas is dit bad al vele jaren gesloten. Destijds genoot het bad landelijke bekendheid, waar nog altijd met regelmaat over wordt gesproken.
Sindsdien heeft Boekelo een sterke ontwikkeling doorgemaakt. Het dorp groeide van enkele honderden inwoners uit tot een gemeenschap van circa 2.800 inwoners. Boekelo beschikt over een gevarieerd winkelaanbod, met name in het centrum, waar diverse winkels zijn gevestigd en op vrijdagochtend een markt plaatsvindt. Ook op culinair gebied biedt het dorp meerdere eetgelegenheden.
Tussen Boekelo en Haaksbergen rijden enkele dagen per jaar de treinen van de Museum Buurt Spoorweg. Tijdens deze rit kan worden genoten van een tocht met een oude stoomlocomotief, geheel in de sfeer van de jaren ’30. Daarnaast beschikt Boekelo over een (short)golfbaan.
Ook vinden in en rondom het dorp tal van andere activiteiten plaats, zoals carnaval, de Voorjaarsmarkt en de Oude Voertuigendag.
In oktober vindt de Boekelose Military plaats, een evenement dat jaarlijks vele tienduizenden bezoekers trekt. Het hoofdterrein ligt direct aan de rand van het dorp.
Voor overnachtingen bestaat keuze uit een hotel, diverse bed & breakfast-accommodaties en (mini)campings.
Boekelo bruist en biedt volop mogelijkheden voor ontspanning en vermaak.
Voor toeristische informatie kan men terecht bij het Toeristisch Informatiepunt aan de Windmolenweg, naast Eetcafé De Buren. Ook deze website biedt uitgebreide informatie, waaronder diverse fiets- en wandelroutes.